《夕阳王朝》提要:咸丰的一生,是悲剧性的一生,十九岁即位,尽管年轻的天子也曾有过重整朝纲的宏图、抗敌御辱和富民强国的愿望,但这些终究都没有成为现实。全书共分八十九章,从咸丰帝即位写到避暑山庄撒手西归,期间有封王建储之争,有兄弟反目,有宫廷斗争,有太平天国起义……淋漓尽致地展现了咸丰帝纵横跌宕的一生和那个风云变幻的年代。

后人读史,或追寻事件,或臧否人物,莫不有着事后诸葛般的洞察与轻松,这也使得我们在阅读历史时少了一种设身处地般的体验与感悟。提起咸丰帝,人们更多地把他与慈禧联系起来,想起那个喝鹿血、唱京戏,心雄万夫却孱弱不堪甚至最后连奏折都交予懿贵妃代批的帝王。但事实上,人的发展都是有一个过程的,皇帝也是如此。长篇小说《夕阳王朝》的出版,让人们重拾了对这段历史的记忆。

小说描写了中国历史上最后一位握有实际权力的皇帝——咸丰皇帝的统治生涯。咸丰朝处在中国近代历史的起点,面对着中国3000年未有之变局和有史以来最大规模的农民战争,当大清王朝走到石破天惊、风雨飘摇的十字路口,青年的帝王尽管在继承大统之后也有抗敌御侮的抱负和重整朝纲的宏图,但受心胸与视野的局限,受所受教育与传统观念的局限,受当朝大臣因循与颟顸的局限,这些抱负与宏图只能变成空想。在他31年的短暂人生中,作为清朝的当家人,咸丰皇帝缺乏胆识和远见,习惯逃避现实的压力,终在酒色中迷失了自己,他性格的软血质也造就了他人生的一系列悲剧。咸丰皇帝的不幸在于他错坐了皇帝宝座,他的幸运在于他生命的完整,他有爱他的父母,贤惠的妻子,娇女与爱子,得到了倾慕的女子,更与她相知、相爱,享受了九五之尊,还有他的兄弟恭亲王与既他针锋相对,又惺惺相惜。在那个新旧碰撞、开眼看世界的时代,总是面临着很多的抉择,咸丰皇帝与恭亲王截然不同的选择,决定了他们截然不同的命运。一个闭目塞听,年纪轻轻被时代的洪流淹没,一个奋发图强,迎向崭新的未来。这是大清朝的夕阳,在经历了咸丰王朝的困苦与挣扎后,尽管在恭亲王与两宫皇太后的戮力治理下,有过短暂的同光中兴,但那就像是一个行将就木之人的回光返照,终究避免不了大厦倾塌。从这个角度上看历史,咸丰朝,既是大清朝也是中国封建王朝的最后一抹残阳。

本书的3位主人公,咸丰皇帝代表了封建旧势力注定的沉沦,集中体现他作为封建王朝的掌舵者在人性上的无能为力。女主角霜翎身为后宫中的妃子,她象征了在维新来临之前人们思想的启蒙,近代化不止停留在外物,更应该是精神世界的自由和解放。而恭亲王则力主效法西洋而维新,他的使命是经过成长和蜕变,承担起时代向前的重担。这其中从未停止过的宫廷和政治斗争,也是古老的封建王朝历2000年下行,终将消亡的必然。新生的近代的中国必然在大清朝的夕阳余晖中破土而出。