中国科学家15日宣布，他们对新发现的葬甲昆虫化石的分析表明，葬甲1亿年前就学会了为幼虫贮食并保护喂养幼虫，这也是迄今找到的最早的动物抚育后代的化石证据。

葬甲是吃鸟兽腐尸的甲虫，有利于净化环境、改良土壤等。中国科学院南京地质古生物研究所黄迪颖的科学团队当天在美国《国家科学院学报》上报告说，他们在内蒙古虎沟生物群发现37块葬甲化石；在距今约1.25亿年的辽西热河生物群发现5块葬甲化石；在距今约1亿年的缅甸琥珀中发现6个葬甲个体。此前仅有的葬甲化石来自美国，距今约0.35亿年。

一些现代葬甲类群的腹部发育两列由微小横脊构成的锉状构造，和鞘翅内缘摩擦可以发出鸣叫声。这种小小的发音锉既可用来吓退天敌，也可用来与幼虫交流。黄迪颖介绍说，1.65亿年前的葬甲身上没有发现发音锉，因此它们应不具备亲代抚育能力；1.25亿年前的葬甲均发育发音锉，因而具有初步的亲代抚育行为，如保护幼虫。约1亿年前的葬甲触角则与现代类型无显著形态差异，因此1亿年前的葬甲应该已具备复杂的亲代抚育行为。

黄迪颖说：“亲代抚育行为在化石中很难找到相关的证据，更难以获知这些复杂的行为方式从何时以及为什么产生。” (记者林小春)