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土司文化有着非常丰富、深广的内涵，具体分为四个层面：一是物质形态的土司文化;二是制度形态的土司文化;三是精神形态的土司文化;四是民俗文化。为配合湖南永顺老司城遗址申报世界文化遗产，吉首大学组织该校民族学、历史学等学科20余位专家历时两年编著的《土司文化研究》丛书日前在民族出版社出版。这是围绕老司城遗址而展开的系列研究成果，也是目前国内第一套系统的土司文化研究丛书。
原始以来各民族都有共同的宗教信仰，莫土司运用忻城壮族人民对祖先神灵的信奉，大加宣扬扶持，并建立宗族祠堂，三清阁、关帝庙、观音阁等祠庙，满足人们心理的需要。如供奉“社王”，“社坛”遍布村郊角落，各社自有辖区，区内居民社众，遇到是非纠葛，直曲莫辩，往往相约双方亲诣该社赌咒(盟誓)，以判是非直曲，各社订有不成文的清规戒律、各种禁忌，人莫敢逾越。莫氏家族供奉“莫一大王”，称之为莫氏祖先;莫土司每年春秋两季举行隆重的祭祀祖先神灵活动，告诫宗族子孙不忘先祖，增强宗族团结，维护地方安宁。如土司祠堂正殿楹联：“数典无忘入庙仰先型永念三朝勋业;受恩罔替绾符承世泽常留百里河山。”思练“六一亭”楹联：“六房虽系六支彻柢算来远近依然同个祖;一族即如一树从根观去亲疏都是一家人。”莫氏土司利用祭祀活动向土民灌输各种思想。如城隍庙大门楹联写到“为人可有良心初一十五何需汝焚香点烛;作事若昧天理三更半夜须防我铁链钢叉。”土司莫景隆还写下了《庙祝记》、《祧庙记》，意在告诫族人要牢记古代圣贤美德和教诲，孝敬祖先，弘扬祖宗的功德。
《土司文化研究》丛书共计11册，400余万字。丛书以湖南永顺老司城和彭氏土司为研究重点，内容涉及土司文化及核心价值、土司历史地理、土司制度、历史文献、土司时期的经济社会发展等方面。有关专家表示，该丛书资料搜集翔实、研究内容全面、涉及历史跨度长达800余年，可以称得上彭氏土司的百科全书，为发掘和向世界推介我国区域民族文化具有重要意义。
湖南永顺老司城遗址是我国目前发现的规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司遗址，被学界认为是中国南方少数民族地区最具典型性的古文化遗存，曾入选“2010年度中国十大考古新发现”。老司城遗址已被确定为2015年我国申报世界文化遗产的唯一项目。若申报成功，湖南省将实现世界文化遗产零的突破。
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