单霁翔指出，我国正处于一个特殊的历史阶段，城市化加速和大规模城乡建设相互叠加，使得今天文化遗产保护进入最艰苦、最严峻、最紧迫的历史阶段。

　　反对提“危旧房改造”

　　单霁翔直言，非常反对“旧城改造”和“危旧房改造”这两个词汇。他认为，旧城改造的问题在于把有千百年积淀的有着深厚文化底蕴的旧城，仅仅定位于改造的对象，而没有强调它需要保护、需要有机更新的一面。

　　他说，“在推土机下，很多历史街区被推为平地，很多传统街区被写上大大的‘拆’字。很多传统建筑，本来可以继续使用很多年，甚至几代，而成为城市珍贵的记忆，今天却被无情地拆毁。”

　　大拆大建是场灾难

　　“不少中小城市盲目模仿大城市，至今还有一些城市仍然把高层、超高层建筑作为现代化的代表，希望在短时间能拥有更多新、奇、怪的建筑，以迅速地改变城市的形象，结果反而使城市景观变得生硬、浅薄和单调。”单霁翔指出，我国一些城市很难找到如罗马的万神庙、维也纳的金色大厅那样结构完整、布局生动、充满人性的城市文化形象。

　　单霁翔对我国建筑使用寿命过短所造成的资源浪费和环境破坏提出批评。他说，“建了十多年或几年的房子被炸掉，有的建成后还未使用就被炸掉，这些仍然能够长久使用的建筑变为废墟，无疑对资源和环境都是一场灾难。”

　　单霁翔指出，“一些城市追求物质利益而忽视文化生态，在城市建设中存在盲目攀比、不切实际的情况，实际上是重经济发展轻人文精神、重建设规模轻整体协调、重攀高比新轻传统特色、重表面文章轻实际效果。”

　　管理者缺乏战略眼光

　　单霁翔认为，“城市病”的根源在于城市管理缺乏长远的战略眼光，缺乏应有的文化视野。“城市管理是一项复杂的系统工程，应肩负对未来城市的责任，通过城市管理，不但要为人们提供优美的物质环境，而且要为人们提供安静、和谐、活泼、快乐、礼让、互助的文化环境。”

　　单霁翔在演讲中举例时提到，苏州因为上个世纪90年代初修建干将路，将千年古城拦腰截断，使得苏州失去整体申报世界文化遗产的机会。

　　单霁翔说起自己去西安的经历时，有些无奈。他说，在看了“开放的陕西欢迎您！”广告后百思不得其解。西安的文物古迹、地下遗存足以震撼世界，但为什么要用像纽约建筑形式的画面来欢迎客人呢？

　　在单霁翔眼中，重庆渝中区两江汇流之处的朝天门码头曾经是一个令人非常难忘的文化景观，“因为城市的建设和建设广场的需要，这个朝天门码头被拆掉了，我认为是非常遗憾的一件事。”