中国首都掀起了一场学英语运动，政府要求居民至少会说一些英语。这表明过去几十年中国变化之大及其在世界事务中重心之转变。
上世纪50年代，中国学童必须学俄语才能获得好成绩，到了60年代的文化大革命时期，不说外语反而更加安全，否则可能会遭到惩罚。
而如今，北京政府欲使首都成为“世界城市”——具有像英国伦敦、法国巴黎、美国纽约或日本东京那样的国际声望。具备跟外国来访者沟通的能力，被视为迈向如此地位的关键一步。
今后，北京所有的幼儿园要为孩子开设英语课，预计这会有助于他们日后的英语学习。如今在中国，几乎所有小学和中学都鼓励甚至强制学英语。
北京所有拥有大学学历的40岁以下的公务员，必须掌握至少1000句英语对话。到2015年，每一个政府雇员，无论教育程度如何，都必须能说100个英语句子。
此外，年龄不到40岁的售货员、服务员、接待员、美容师及理发师，至少要有60%通过各自行业的英语考试。
在2008年奥运会前，北京出租车司机曾被要求通过基础英语考试，否则政府不更新他们的驾照。
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