朱德加入中国共产党的曲折经历，是中共党史上为人熟知的事件。其中曾经最引人议论的是陈独秀何以“拒绝”朱德入党，使得朱德在远赴欧洲时才得以实现心愿。回顾朱德入党的过程，至今仍有值得人们回味的东西。
1922年夏，朱德赴上海找到陈独秀，提出入党请求，但陈独秀的态度却比较冷淡。据艾格尼丝·史沫特莱在延安以朱德口述为依据所著的《伟大的道路：朱德的生平和时代》一书记述，陈独秀对朱德请求入党的反应是：“要参加共产党的话，必须以工人阶级的事业为自己的事业，并且准备为它献出生命。对于像朱德这样的人来说，就需要长时间的学习和真诚的申请。”陈独秀为什么对“像朱德这样的人”提出特别的要求呢？看来，朱德出身于旧军队的身份影响了陈独秀对他入党要求的认识。
1922年，在共产国际的指导下，实行了第一次国共合作。陈独秀作为中国共产党的最高负责人，虽然接受共产国际的意见同意与国民党实行“党内合作”，但对此事一直有所保留，无论共产党员加入国民党，还是国民党员加入共产党，都非他所愿。当时刚开过的中共二大制定了党要实现的七大目标，第一条就是“打倒军阀”。朱德是一名老国民党员，当过军阀部队的少将旅长，云南省警察厅长、宪兵司令，还是哥老会的会员。朱德以这样的身份，不远万里跑到上海来要求入党，这是人生的一个大变化，但对陈独秀来说，显然是感到有些意外。
当时由中共二大通过的《中国共产党章程》规定：“凡承认本党宣言及章程并愿忠实为本党服务者，均得为本党党员。”“党员入党时，须有党员一人介绍于地方执行委员会，经地方执行委员会之许可，由地方执行委员会报告区执行委员会，由区执行委员会报告中央执行委员会，经区及中央执行委员会次第审查通过，始得为正式党员；但工人只须地方执行委员会承认报告区及中央执行委员会即为党员。”“凡经中央执行委员会直接承认者，或已经加入第三国际所承认之各国共产党者，均得为本党党员。”从这个章程来看，加入中国共产党的程序并不简单。显然，当时朱德对中共的宣言及党章还不太了解，他也没有入党介绍人。当然，直接通过当时党的最高负责人陈独秀介绍入党的也有，如陈公培和赵世炎，但他们都和陈独秀熟识，且得到陈独秀的赏识。朱德与陈独秀是第一次见面，陈独秀对他还不了解，入党请求未获同意，亦在情理之中。
不过，推敲一下朱德后来回忆的当时陈独秀对他说的那番话，不难发现，陈独秀虽然没有同意朱德入党，但也没有说朱德以后不能入党。临别时，陈独秀还送了几本马克思主义著作给朱德学习。但是，朱德当时的感觉是受到了陈独秀的冷淡和排斥，情绪也因此曾一度低落。以至他十多年后对此事仍记忆犹新：“我感到绝望、混乱。我的一只脚还站在旧秩序中，另一只脚却不能在新秩序中找到立足之地。”
在上海要求入党未成，朱德决定转赴欧洲。1922年秋，他到柏林找到了周恩来。周恩来当时是旅欧中国少年共产党中央执委会宣传委员，正在柏林考察德国的劳工运动，同时参与准备在留德学生中建立和发展共产主义组织。与陈独秀一样，周恩来对朱德表达入党愿望一开始也感到有些意外。他回答说，需要继续交流，并征得中共旅欧支部负责人张申府的同意。
张申府是中国共产党建党发起人之一。1917年初，陈独秀接受蔡元培聘请担任北京大学文科学长时，张申府正在北大读本科，对陈独秀很钦佩。张申府毕业后留校担任助教，与陈独秀和当时担任北大图书馆馆长的李大钊经常来往。1918年下半年，张申府出任《新青年》编委，逐渐与陈独秀相熟相知。同年底，他们又和李大钊一起创办《每周评论》。在筹划建立中国共产党的过程中，张申府又是“南陈北李”的重要联络人。1920年11月，张申府应华法教育会邀请，在法国里昂中法大学教授逻辑学。他此行还有一个任务，就是受陈独秀和李大钊委托，到中国留学生中发展党员，不久他介绍周恩来和刘清扬入党。张申府最后同意朱德入党，主要是认为朱德几次找他要求进步，态度很诚恳。张申府在《忆旧》中这样写道：“朱德过去是军人，但他抛弃了优裕生活，到欧洲寻求新的革命道路。他谦虚诚恳，热情很高。朱德向我叙述了自己的曲折经历并委婉地表示了入党的要求。他的革命愿望是强烈的，对党十分忠诚，对同志也是一样，特别是他事事走在前头。许多时候，大家坐在一起说话，他却悄悄地忙着做事或是忙着做饭了。不久我和周恩来一起介绍朱德同志加入了中国共产党。”
按照当时的党章，由于朱德不是工人，他要入党，最后须上报中国共产党中央执行委员会批准，换句话说，还得陈独秀点头才行。当陈独秀收到张申府介绍朱德入党的信时，离他在上海见到朱德还不到3个月。这一次，陈独秀同意了朱德的入党申请。多年以后，张申府回忆说：“后来我回国，一天晚上到当时党总部，对陈独秀详细谈了介绍朱德入党的经过，他完全同意。”
陈独秀虽然同意朱德入党，却又决定朱德的党籍对外保密。他这样做，主要有两方面的考虑：其一，如某国民党员加入共产党的事公开，就会遭到孙中山的质问，从而必须在国民党和共产党之间作出非此即彼的选择。其二，若某国民党员公开加入共产党，后来又公开退出共产党，将会影响共产党的声誉。事后看来，陈独秀的决定是正确的。北伐战争爆发后，朱德于1926年7月从苏联回国，陈独秀在上海闸北第二次会见了他，然后派他去四川做杨森的统战工作。朱德当年出川前，杨森（时任川军第2军军长兼重庆警备司令）曾专门约见他，以师长的位置劝他留下，被婉拒后仍表示虚位以待。此次入川，朱德利用自己的特殊身份，成功劝说杨森在当年11月2日改旗易帜，就任国民革命军第20军军长，为大革命作出了重要贡献。
为了追寻理想，朱德毅然决定离开旧军队，辞官别乡，远渡重洋，才得偿夙愿。入党过程的一波三折，给朱德一生留下了深深的记忆。此中的曲折，虽曾造成一时的精神苦闷，但也证明了他对革命理想追求的执着。在这个过程中，他对党的认识和信仰一步步加深，党对他的诚意和为党工作的能力的认识也一步步加深。他入党后表现出难以抑制的激动心情：“当时我真高兴极了。从此，我抛弃了旧我，开始了最有意义的革命的新生。”从此，他更加坚定了革命信念，实践了为共产主义奋斗终生的庄重誓言。
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