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| 第八节 民俗风情
一、婚嫁习俗：
在益阳，丈夫称自己的妻子很少叫爱人或夫人，也不像其它地方，如广东叫老婆，而最喜爱称“堂客”，找对象结婚谓之“讨堂客”。已婚的妇女们被称为“堂客们”。“堂客”这个称呼，外地人特别是外省人听了困惑不解，有的人还以为这是对妻子的蔑称。本地多数人也说不清道不明。只是长期以来，人们代代传承这个称呼而已。
其实，“堂客”一词是益阳人对已婚妇女们的尊敬之称。追本溯源，它应该与益阳民俗中的婚嫁习俗密切相关。
益阳本地的婚嫁习俗，大概要经过看亲定庚、择吉报日、花轿迎亲、告祖仪式、颠轿传统、媒婆招劫、拜堂成亲、大闹洞房、回门等内容及仪式，现择要简述之。
1、花轿迎亲：
它是千百年来益阳湖乡人民最盛行的、传统的、隆重的婚嫁习俗。也是青年男女最看重的婚嫁礼仪。其历史悠久，特色浓郁，程序繁复，场面热烈。即使处在现代文明的今天，在益阳湖乡的山村还能时常看到这种花轿迎亲、前呼后拥的热闹场面。
迎亲的花轿一般选用竹材或用木材制作。做工精巧、装饰艳丽。轿外披红挂彩，喜庆吉祥，气氛热烈。由四名轿夫合抬的称为“四抬花轿”，
由八名轿夫合抬的称为“八抬大轿”。益阳人民用花轿迎亲有双重含义：一是表示对新娘和新娘家庭宗族的尊重；
二是显示出迎亲礼仪的隆重和场面的热烈。因此，新婚的姑娘都希望自己能坐上花轿，风风光光进婆家，以抬高自己身价。另外，如果婚后夫妻俩发生口角，男人叫堂客“滚蛋”的话，女方就可以理直气壮地回敬自己的男人：“滚蛋？没那么简单吧？！我又不是自己走上门来的。是你家请人用八抬大轿把我抬来的，明媒正娶嫁来的。要走也行，不过那还得请你用八抬大轿送我回娘家去。”
因此，在七仙湖周边地区，至今仍传唱着这么一首妻子与丈夫辩理的民谣：
你叫我走人我不依， 男人家做事得讲理。
我一不是（走）路来的， 二不是（坐）船来的，
是你用香蜡钱纸拜来的， 锣鼓唢呐吹来的，
花花大轿抬来的， 明媒正娶讨来的！
…………
男人家听了自己堂客理直气壮的辩白，也就哑然无辞了。
益阳花轿迎亲，一般启用三顶轿子。最前面一顶为高宾轿，里面坐着男女高宾大人。
一般是新娘的哥嫂或弟妹(或堂哥嫂、堂弟妹)。任务是为新娘出嫁开道。中间的那顶是花轿，是新娘的专用轿。后面的那顶是送亲轿，坐的是新娘的婶娘或姨娘。高宾轿和送亲轿外表为绿色，表示平安如意。新娘坐的花轿则是大红色，表示喜庆吉祥。花轿的背面悬挂有筛、镜、剑，或刻有类似的特殊图案。那些是辟邪镇妖的吉祥物。据说，竹筛可以驱鬼、明镜可以照妖、宝剑可以斩魔。以此来保护新娘一路平安，顺顺当当到婆家。
抬花轿的轿夫是清一色的男子汉，挑选十分严格。要求年轻力壮，五官端正，性格开朗。除此之外，还有严格要求：未婚男子，必须品质优秀，没有偷鸡摸狗、搞歪门邪道的劣迹；已婚男子，必须是夫妻和睦，品质优良，有子有女，精明能干，卫生体面。那些离过婚、亡过妻、常吵架、品质低劣的男子，是没有资格抬花轿的。
2、告祖仪式：
新娘出嫁那天，娘家要大办筵席，俗称办“出嫁酒”。以此来款待各方族长，本族长辈，亲朋戚友和前来祝贺送礼的邻里乡亲。清早，常用茶点待客。茶，有时季讲究。冬春季节，一般用甜酒和茶食；夏秋季节一般用桂圆红枣鸡蛋茶。点，即点心，常有九碟不同的茶食。分别是雪枣、花根、花生、酥糖、巧稞、炸蚕豆、小花片、胶切、蛋糕、瓜子。.外加香烟、槟榔等。用过早茶，出嫁酒筵席便很快就摆上了桌子。少则十几桌，多则几十桌。屋内屋外、楼上楼下，场面热烈。席面丰盛无比，尤如皇帝老子嫁公主一般。常有弹琴卖唱讨红包者形容道：“鸡鸭鱼肉挤满台，炒煮煨炖胃口开；凉拌拼盘品种多，美酒可乐配好菜。八方宾朋四周坐，男女老幼乐开怀……今朝嫁出贤惠女，明日接纳吉祥财”。
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