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在今年9月举行的第8届平遥国际摄影节上，全世界的目光再次聚焦这座千年古城。来自40多个国家和地区的摄影爱好者和游客，让这座古城焕发出勃勃生机。
改革开放30年来，平遥古城已经从一座地处偏隅的无名小城，演变成一座“国际化”的城市，很多到过平遥的人对此深有体会。
平遥位于山西省会太原西南90公里处，是中国保存最完整的汉民族古代县城，始建于西周宣王时期，距今已有2700多年的历史。平遥古城是由城墙、街巷、店铺、庙宇、民居组成的大型古建筑群，完整地反映了明清时期的历史风貌。自公元前221年中国实行“郡县制”以来，这里就一直是县治所在地。
厚重的历史一度桎梏了古城的发展。上世纪90年代初，平遥古城还显得“老态龙钟”：古城里130多条大小街道，其中有80%为原始土路，污水雨水淤积，对建筑物造成严重侵蚀。古城内还居住着5万多人口，多数党政机关、企事业单位和学校、医院都聚集在城内，居民生产、生活对古城保护、城市管理及旅游发展形成了很大压力。
“那时候的古城就和一个普通的县城差不多，死气沉沉，别说老外了，就连本省的很多人都没听说。”平遥县一位市民回忆说。
1997年是平遥古城从默默无闻到被人熟知的开始，这一年的12月3日，平遥古城被列入世界文化遗产名录。联合国教科文组织这样评价：“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷”。
从此，这座古城慢慢向世人敞开了神秘的大门，世界各地的游客纷至沓来，给它增添了年轻的气息。
从2001年开始，平遥连续成功举办了八届国际摄影大展。大展还走出国门，远赴联合国总部、法国、印度等地进行巡展，以其独特的文化艺术魅力成为国内外公认的文化品牌。
在对外开放的同时，平遥古城坚持“保护为主、抢救第一、合理利用、加强管理”的方针，在各级政府和文物部门的支持下，累计投资2.8亿元，对各类文物本体有序实施整体保护。平遥古城的文物保护单位从77处增加到99处，全国重点文物保护单位由3处增加到11处。
如今的平遥人会向客人呈递多张靓丽的“城市名片”：世界文化遗产、中国历史文化名城、中国优秀旅游目的地、中国4A景点最多的县级城市、中国最具国际影响力十大节庆之一的“平遥国际摄影大展”举办地、中国最值得外国人去的50个地方之一、晋商摇篮、全国国家级文物保护单位最多的县级城市之一……
据平遥县旅游局统计，平遥古城接待的外国游客已经从1997年的1000多人次，增加到2007年的近10万人次。漫步古城，可以看到现代与古典在这里完美交融：明清街上各种肤色的游人摩肩接踵，各种国际性的活动时常可见……
在实施对外开放的战略中，平遥充分利用世界文化遗产、平遥国际摄影大展两大品牌优势。2005年，平遥古城与法国普罗万市缔结为友好城市，首开世界文化遗产城市合作交流之先河，成为中法文化年的重要成果之一。2007年，平遥古城又与世界文化遗产城市韩国水原市达成友好合作意向。
如今，平遥古城正在全力打造“唯一完整古城、全面明清文化”的强势旅游品牌，到2010年建成初具现代化水准、大旅游城市格局、全面明清文化特色的国际旅游目的地。到2011年，实现旅游总人数达到170万人，国外游客比重达到10%以上，旅游综合收入达18亿元以上。
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