位于中国西北地区的西安，古名长安，是世界四大古都之一，素有“西罗马东长安”之说。作为丝绸之路的起点，西安既是中华文化的重要发祥地之一，又是中外文化相互交流、多民族共同生活的地区，由此衍生的文化艺术往往兼具多元文化特色。

      据了解，西安市古民居只有极少量的是明代民居建筑，主要是以清朝（1616-1911）及民国时期（1912-1949）建筑为主。西安古民居一般称作西安四合院，但与首都北京的四合院又有不同。北京的四合院是单体的四合院，没有前后院之分。而西安的四合院一般都有两到三进，呈长方形，为典型的“深宅大院”。另外，西安现在存留下来的古民居，以前大多是富商或官宦人家的房子，大部分都有精美的雕饰，比较华丽，艺术价值很高。

      从西安市中心钟楼向西100多米、穿过鼓楼门洞，就进入了西安回民历史街区。这里总面积约54公顷，以汉族和回族为主的多个民族在此居住生活，总人口约6万。其中，位于该街区的化觉巷一带，共有大小形态各异、年代不一的10座清真寺，是中国西北地区清真寺最集中的地区之一，约2万名回民“依寺而居”，维持着原有的宗教传统和生活习惯。

      化觉巷125号，是一座建于清朝乾隆嘉庆年间的小四合院，融合着中华传统建筑文化理念和穆斯林建筑的文化元素，是多元文化完美结合的典范。这座古民居现在的主人，是70岁的回族居民安守信。至今，在面积为256平方米的古宅，安家前后共有８代人在此生活。

      1985年，挪威大学教授哈罗德（Harold）来西安旅游时，参观了回民历史街区，他很快喜欢上了这个地方。后来，经他多方努力和牵线，中国政府和挪威政府于1997年签署了一份协议，后者决定在中国实施十几个援建项目，其中包括西安回民历史街区保护工程。于是，化觉巷125号，成为了中挪合作保护的第一个中国传统民居，挪方为此投入资金480多万元。

      2003年，化觉巷125号院落保护工程，从15个国家的46个项目中脱颖而出，获得了“2002年度联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护奖”。

      日益稀缺的传统民居
      然而，并不是所有的西安传统民居都像化觉巷125号那样幸运。据西安市文物局提供的有关资料显示，西安传统民居大部分是明清以来的土木建筑，随着城市建设和经济的高速发展，城市现代化进程的加速以及人口的增加，西安传统民居的数量在日益减少，保存下来的已屈指可数。

      据最新调查资料显示，目前西安现存的传统民居数仅为上世纪80年代的30%；西安市文物园林局等部门1993年联手选出的30处“需保护的传统民居宅院和历史纪念性建筑”，如今已“损失”过半。

      据吴春透露，西安市文物局早期拟订的需要保护的古民居数量是102处，2006年降到了80多处。“据我刚刚得到的消息，这个数量如今只有80处了。”吴春告诉《北京周报》。

      西安古民居大多集中在北院门、东木头市和柏树林地区，其他的呈星星点点散落在城区的街巷内。因为居住面积日益狭小，加之水、电、暖、气、厕等生活设施落后，一些古民居的主人便想要拆除传统住宅，新建多层住宅，以扩大使用面积，改善和满足自身居住条件。

      西安市文物园林局副局长向德分析认为，西安古民居保护相对滞后的原因很多，但主要是旧城改造不规范、房屋所有权不清以及古民居保护缺乏法律依据。例如，有的传统民居院落保存较好，主要建筑均在，但由于它是几代人共住，人口一多，改建、添建情况严重。可是，长时间以来，既有的《文物保护法》、《历史文化名城保护条例》等法律法规对古民居保护均无明确规定，对住户的拆除、改建也没有任何约束。