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世界名牌城市的初步成型与发展按照其不同的城市类型时可以分为以下几个阶段的。十六世纪以前的民族与地域文化时期，这一时期的世界名牌城市以历史文化和地缘文化为契机，在历史的发展演进过程中经历漫长的积淀期，城市的文化面貌反映出更多的历史性与艺术性。这一时期的代表城市主要有古典建筑之都罗马、水上之都威尼斯、雕塑与艺术之都佛罗伦萨、音乐之都维也纳等。这些城市的主题文化演进期十分漫长，从欧洲中世纪开始起源形成独特的城市文化特质，到文艺复兴时期随着人文文化的高度发展而成型。
十六世纪初开始到上世纪中叶的世界名牌城市为近代化时期，这一时期的城市崛起大多伴随着工业革命与全球政治的近代化历程，所以这一时期的城市主题文化呈现出工作的专业化、产业化色彩。近代化的产业分工和政治格局的演变都对这一时期的城市主题文化产生过重要影响，比如会议之都日内瓦就是因为近代国际关系中开始通过会议来解决争端的趋势增强，处于欧洲中部的瑞士多以中立国的身份参加国际交往，才逐步造就了日内瓦的国际会议中心的地位；相应的由于产业近代化的趋势而形成的专业化主题文化城市更是不胜枚举港口之都鹿特丹、电影之都洛杉矶、汽车之都沃尔斯堡等就是在产业变迁的大潮中抓住机遇奠定其名牌城市的世界地位。
从上世纪五、六十年代至今是新兴城市崛起时期，伴随着第三次科技革命的逐步深入、全球经济关系的进一步调整、城市间竞争关系的改变，城市崛起的内外部环境发生了重大变化。在这一时期城市的构建主题文化的进程明显加快，比如软件之都硅谷、新艺术之都毕尔巴鄂都是在半个世纪之内完成城市主题文化的构建，在较短的时期内完成了城市的世界名牌化战略。
二十一世纪之初的今天，国际经济环境和科技产业格局有发生了重大变化，全球化竞争的浪潮进一步加强，产业格局面临着中心分工，城市的角色需要重新定位。这意味着城市发展的一个新的时代——现代城市主题文化时代——的到来。对于正在崛起中的中国的城市来说，这个时代的到来既是一种挑战更是一个机遇。
挑战意味着在全球会有更多的名牌城市逐步兴起国内城市面临的竞争压力会更为巨大，同时国内外的城市竞争环境日新月异，城市可以做出反应的时间越来越短。不论国内的城市是否已经做好准备，都将被卷入全球化的洪流中参与竞争。在这个过程中如果我们的城市没有相应的措施，迅速的改变城市的无主题、盲目化的发展策略，构建成熟完善的城市主题文化，那么国内的城市很可能在竞争中遭受巨大的损失被世界其他的新兴名牌城市所淘汰。
说机遇是因为现在的国际化调整浪潮，使更多的城市能够利用前期发展所积累起来的物质和文化基础，构建和发展城市主题文化，在国际化竞争的潮流中迎头赶上。打造出一批享誉世界的特色城市、名牌城市。同时已经日趋完善的现代城市主题文化理论又为当代的城市发展提供了良好的理论保证，可以让国内的城市在世界名牌化过程中少走弯路，在最短的时间内将城市主题文化的各个系统构建成功。能否抓住这个机遇让中国的城市走上世界名牌城市的康庄大道，关键要看我们的城市管理者能不能在工作中认识到城市主题文化的重要性，能不能尽快的采取现代城市主题文化的理论来指导城市的发展。
现代城市主题文化理论的提出对当代的城市建设工作具有重大的意义，我们预计在两到三个五年计划之内中国会出现第一批的世界名牌城市，这些城市的经济发展规模在同行业内处于全球领先，文化繁荣程度处于世界前列，并且其地域特色和城市面貌得到彰显，城市文化、经济、社会的发展贴合度大为提高，城市可持续发展能力、在区域中的竞争力大大加强，别具一格的城市特色成为城市的魅力关键所在。这些名牌城市的出现于发展都有赖于现代城市主题文化的理论得到实施。
每一个时代的出现必然有与其时代特色相适应的理论，英国工业革命之后 的工业大发展带来了亚当·斯密的自由资本主义，协助英国崛起为日不落帝国。二十世纪后的垄断资本主义时期出现了凯恩斯的国家资本主义，积极应用这一理论的美国成为实际上唯一的超级大国。同样的，城市发展的古典时代具有粗放式、自发式的古典城市主题文化，推动了一批具有世界影响力的名牌城市的形成。当代则出现了现代城市主题文化理论，只有采用这一理论的城市才能赶上现代新世界名牌城市崛起的大潮，不失时机地推动城市向更高级的形态发展，获取最大的城市价值体现。现代城市主题文化的理论也必将随着现代世界名牌城市的崛起而逐步发挥出其在城市发展建设中无可比拟重要作用，实现当代城市世界名牌化的战略目标。
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