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从老乡到兄弟，一根脆弱的踝关节让刘翔和姚明的情感实现了升华。
一次普通的手术，将两位中国体育最热的明星联系在了一起：12月5日，刘翔在赫曼纪念医院接受了主刀医生克兰顿的右脚踝钙化手术，创口2.5厘米，取出3个钙化物质和1个骨刺；12月11日，复查，X光片显示，外部伤口愈合良好。克兰顿宣称：三周后，刘翔的内部肌肉和软组织生长完成；六周后，钙化物后留下的肉洞部位去除；六月后，跟腱和脚踝部位恢复。治疗地在休斯敦，主刀医生和康复理疗师均来自火箭队，互相打听对方的比赛与伤情，就连双方的父母，也前所未有的热络起来：姚明父母亲代收下刘翔多方搜罗来的变形金刚，刘翔母亲吉粉花则准备了几样地道的上海菜，准备请姚明过来品尝。
这是记者们探究到的姚明和刘翔并非客套的细节，整个一出《上海人在美国》的故事。
两人第一次见面，是在2004年奥运后回国班机上。刘翔回忆：邻座的姚明先是客气地过来打招呼，随后两人就天南海北地侃上了。同是上海
人，同是80后(刘翔1983年，姚明1980年)，两人在变形金刚、电子游戏、漫画等方面很快找到共同话题。
这应该算是两人真正意义上的一次交流，下飞机前，姚明说：“你回去要做好思想准备。接下来的路会和以前大不相同，肯定会有很多鲜花掌声，但势必也有很多压力。千万要把握好。”随后的四年里，刘翔发现自己成了被绑架的人，无数的活动，广告，媒体的过度关注，他开始体会到姚明所说的深层含义。在这四年里，两人最多的联系来自于短信。但作为中国体育的代表，两人总不免被拿出来比较，对此两人总是客套地回答。直到北京奥运会。
2008年8月18日，刘翔在110米栏首轮退赛，成为当日奥运村的头条话题。今年二月份，左脚踝应力性骨折让姚明剩余赛季只能坐板凳，媒体甚至猜测他能否参加北京奥运会。姚明知道，这个时候刘翔最缺什么。
考虑到刘翔肯定关机，他给教练孙海平去了一个短信：孙指导，我是姚明，看了比赛很遗憾，告诉刘翔：决定一名运动员运动生涯成果的，是曾经取得过什么样的高度和整个职业生涯的结果，让这次比赛过去吧。路还很长，加油！
言犹未尽， 姚明决定亲自走一趟。男篮住在奥运村北面，而刘翔的公寓位于奥运村南侧。刘翔并不知道姚明在路上有没有遇到热情的球迷，与热烈的暴晒，反正，当这个高大身影出现在房间里时，他的眼睛一下湿润了。
他企图从床上起身，姚明示意他躺下，随后拍了拍他的肩膀，“兄弟，没事的。”
第二天，姚明又来电话：“晚上和立陶宛比赛，如果你脚方便的话，我托人送票来，你出来散散心。”虽然刘翔很愿意去，奈何医生不同意，只能无奈地告诉姚明： “ 姚大哥，我的脚还是不方便，我只能看电视转播了，加油。”
不知不觉，两人称谓后缀发生了变化：刘翔叫姚明“大哥”，姚明喊他为“兄弟”。
姚明此后也正履行着一个大哥的职责：针对网络评说刘翔在人民大会堂的奥运庆功宴上一直低头，十分消沉，姚明非常忿忿不平，“当时我就在他旁边，我也低着头，怕人认识我。他低着头有很多原因， 不能说他的心情就一定是因为输了比赛———当然，根本不能说输了，因为受伤必须退下来。为了今后的职业生涯，我认为他的决定是对的。”
建议刘翔手术后，他劝刘翔，“别动手术，听我的，没错！就算做得再成功，一旦开刀，你的脚??怎么说呢，就不再会像你原来的脚了，你能理解吗？”从2005年去除左脚踝中的骨刺这个人生中的第一次手术后，姚明又经历了肩部和脚部的几次手术，个中苦楚，他比谁都清楚。姚明的建议打动了刘翔，后者对孙海平和专家组表示，不到万不得已，“不想动手术。” 因为“ 姚大哥的，没错”！
劝归劝，保险起见，姚明还是为刘翔联系了几位经验丰富的美国运动恢复专家。在协调好几位大忙人的工作时间和地点后，姚明告诉刘翔，“来次美国吧，我帮你联系了几个专家，让他们最后再看一看，稳妥一点，总是没错的。”
这就有了本文开头的一幕。目前，已从上海老教练杨文勇的公寓里搬出的刘翔，正憧憬着和姚大哥的再次见面，或亲自去现场加油，“他那么累，每星期要比三四场，一定要保重身体。”
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