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乡土建筑是我国各地区带有明显地域特征的传统建筑的俗称。由于它受不同的自然环境、经济条件、文化传统和生活习惯等诸多因素的制约；在漫长的发展过程中，又受到当地生产力发展和生活水平变化的影响，从而形成了独特的地域风格。这对于今天来说，是一笔具有极高历史、科学和艺术价值的文化遗产。
无锡地处江南，南含苞欲放太湖，背靠惠山，自然条件极好。古运河穿城而过，有着极为丰富的水网体系，加之人口稠密，历史悠久，构成了无锡乡土建筑最基本的特征，即江南水乡的建筑类型。该地区的农业和渔业资源丰富，地方手工业拔萃、加上社会制度和家庭形态等因素，都对无锡乡土建筑的形成、演变与发展起到了直接的影响。特别是自清末民初以来，民族工商业的崛起，使得城镇建筑形态走上了与之相适应的道路，乡土建筑的格局产生了新的变化，在原有建筑中融合了新的功能，形态得到了进一步的演变和发展。
另一个原因是城镇用地日趋紧缺，建筑的平面受到现实的种种限制，无论在平面的布局上，还是结构体系上，都有了新的变化。特别是上世纪二三十年代以后，一些西洋的建筑材料、建筑工艺被广泛运用，加上西洋的建筑风格对本地区的影响，出现了许多在外观上与传统建筑截然不同的建筑形式，由于这些建筑的内部大多依然保持着传统的格局和内容，因而产生了一种被称之为“中西合璧”、“外西内中”的新型乡土建筑，极大地丰富了无锡地区的民居、祠堂、学校、商铺、作坊、桥梁、码头等乡土建筑物和构筑物。
综观无锡乡土建筑，虽然绝大部分只不过近百年历史，而且到现在为止留给我们的也已经不多了。面对这一珍贵的文化遗产，当代人的态度决定着它们的命运。历史的不可逆性决定着失去的东西将不可能再回来。无锡乡土建筑中所蕴含的历史价值、科学价值、艺术价值以及研究价值是无法用数字来衡量的。随着时间的推移将会更加显现出它们的价值。（章大为）
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